Le médecin et l'enfant qui « mange mal » : stratégie face aux troubles du comportement alimentaire du jeune enfant

Manger ne va pas de soi… L'enfant qui naît doit découvrir cela aussi. Son alimentation va dépendre de ses parents. L'opinion et les connaissances des parents sur l'alimentation vont influencer celles de l'enfant, la réponse de l'enfant va susciter la réaction des parents… Au total, c'est la quantité, la qualité des aliments et la manière d'envisager l'alimentation qui sont conditionnées par ces relations complexes, pain quotidien du pédiatre qui passe des heures dans son exercice à expliquer, dédramatiser et guider l'éducation nutritionnelle.   Lorsque l'enfant paraît Il débarque sur terre dans une famille qui a son histoire. Léa a 17 mois. Elle consulte pour une stagnation pondérale. L'interrogatoire trouve très vite des éléments en faveur d'un trouble du comportement alimentaire. La mère est jeune, petite et mince : « Avezvous eu des problèmes vous-même vis-à-vis de l'alimentation ? Oui, j'étais anorexique, adolescente, et les repas sont encore maintenant pour moi une perte de temps. La soeur de Léa, elle, mange tout ce qu'elle trouve, mais son père la surveille, car c'est un ancien obèse ». Tous les éléments étaient réunis avant la naissance, dans cette observation caricaturale mais vécue, pour prévoir des problèmes d'alimentation. La première étape est sûrement de l'ordre du dépistage néonatal : qui sont ces parents ? Quelle histoire ? Que pensent-ils de l'alimentation ? (mais aussi dans d'autres domaines des vaccins, de l'éducation, etc.). Cette information va aider le pédiatre dans les conseils à donner et la surveillance. Le rapport de la mère à l’alimentation peut faire le lit de troubles du comportement alimentaire chez son enfant. Justine avait 3 semaines quand elle est hospitalisée pour stagnation pondérale. Elle a un comportement particulier vis-à-vis du biberon : elle pleure en le voyant arriver, tourne la tête, repousse la tétine avec la langue et boit peu. La mère a du mal à avouer que lorsqu'elle était enfant, ses parents ne la nourrissaient pas et qu'elle disputait leurs aliments aux poules et aux cochons de la ferme… Le nouveau-né a déjà senti la contrainte d'une alimentation probablement trop insistante sans en comprendre les avantages. Il s'agissait d'une altération de l'apprentissage faim/satiété. Une difficulté était prévisible. Un élément sémiologique important chez les nourrissons anorexiques : ils sont souvent très souriants malgré une dénutrition.   « Je ne sais pas » Si les jeunes adultes ont été abreuvés de messages sur la conception, la contraception, l'IVG et les MST, l'information sur l'enfant est inexistante. Qu'est ce qu'il mange et à quel rythme ? Pourquoi il pleure ? Que lui interdire ? Comment jouer avec lui ? sont des mystères pour beaucoup de jeunes parents. Certains se documentent, parfois trop en tentant d'appliquer strictement le contenu d'un livre à leur nourrisson (par exemple, en estimant la quantité ingérée insuffisante par rapport à la « norme »). Dans beaucoup de cas, l'information est parcellaire ou inadaptée. Les habitudes familiales sont parfois également loin des recommandations… Théo a 17 mois, il ingère sur la journée 1 litre de lait de vache et 5 petit suisses. Il refuse le reste. Il a une anémie ferriprive sévère. À partir de l'âge de 4 mois, quatre adultes « collaboraient » pour le forcer à manger. Il sera hospitalisé deux mois. Ces parents n'étaient pas maltraitants, plutôt pétris de bonnes intentions : « Il faut qu'il mange, sinon il va tomber malade », « Il ne peut pas partir à la garderie/l'école le ventre vide ». Tous ces raisonnements entendus très fréquemment, font que lorsque l'enfant refuse, il se voit forcer, proposer des aliments de substitution, il voit la mère se transformer en clown ou mettre un DVD, etc. Des parents m’ont dit : « Docteur, dans la journée c’est la guerre. Le meilleur repas, c’est à 3 h du matin : il dort à moitié et l’on peut lui enfourner tout ce qu’on veut ». Dans ces situations, parfois, l'information simple est de bon sens, des parents de bonne volonté suffisent à rectifier les choses.   « C'est plus fort que moi » Lorsque l'information seule est incapable de venir à bout du procité blème, cela peut renvoyer au premier chapitre : Qu'est ce qui explique dans l'histoire de ces parents qu'ils aient une inquiétude pathologique ou une incapacité à changer leur comportement ? Pourquoi ne peuvent-ils pas, même sans histoire personnelle, adapter leur comportement éducatif aux réactions de l'enfant ? Dans cette étape, l'aide d'un psychologue peut être indispensable. « Océane mange des pâtes à tous les repas… devant une vidéo. C'est plus fort que moi, je ne peux pas me résoudre à la laisser le ventre vide ». Un long entretien avec le pédiatre peut changer les choses, un suivi psychologique est parfois nécessaire. C’est particulièrement le cas quand la situation témoigne, de façon plus grave, d’un trouble de l’attachement en rapport avec une pathologie maternelle. Les pédiatres savent bien qu'il faut aussi tenir compte de l'entourage, les grand-mères, par exemple, qui ont aussi leur avis, pas toujours pertinent, sur le sujet tout en ayant une plus grande influence qu'eux. La mère a un rôle nourricier, et cet enfant qui ne veut pas manger constitue quelque part pour elle un échec, parfois souligné par l'entourage. Plus dur encore, quand cela se passe mieux chez la nourrice (car cela ne change pas sa vie si l'enfant refuse, et il le sait) ! Le refus de manger d’un enfant peut être ressenti comme un échec pour la mère, échec parfois souligné par l’entourage.   Et l'enfant ? Le rôle du pédiatre est aussi de dépister une pathologie organique à la base du problème d'alimentation. C'est un préalable sous-entendu dans ce texte. • Certaines maladies génétiques s'accompagnent d'une prise alimentaire difficile et d'une mauvaise croissance (Prader-Willi, Cornelia de Lange, Noonan, RAVINE, etc.). • L'enfant qui boit et s'essouffle : n'a-t-il pas une insuffisance cardiaque ou respiratoire ? • L'enfant qui boit et qui tousse, ne souffre-t-il pas d'une fistule, d'une malformation ORL, d'une compression oesophagienne, d'un trouble de déglutition neurologique ? • L'enfant qui boit et qui pleure : le biberon n’est-il pas trop chaud ? N’y a-t-il pas un muguet, une oesophagite, une constipation, une allergie au lait de vache, une hydronéphrose… ? • L'enfant qui refuse ou vomit les morceaux : ne s’agit-il pas d’une hypertrophie des amygdales ? Aurélien a 15 ans. Son pédiatre ne l'a pas vu depuis l'âge de 9 mois (?). La mère se plaint : « il ne mange toujours que des purées, un bout de poulet est resté coincé jusqu'à ce qu'il vomisse, il y a 15 jours ». On découvre une sténose peptique de l'oesophage… Dans la plupart des cas, l'enfant n'a pas de pathologie organique. Il doit passer les étapes habituelles du début de l'alimentation à la naissance, de la diversification, de l'introduction des morceaux et de la néophobie. Selon son tempérament et l’entourage, les réactions qu'il va rencontrer en cas de difficultés d'adaptation ou de refus, l'étape va bien se passer ou poser problème. Un enfant de parents inquiets, qui refuse les légumes ou les morceaux, risque de se retrouver à 3 ans aux purées ou aux pâtes comme alimentation exclusive… Les troubles alimentaires du jeune enfant se manifestent de façon très diverses : refus de sucer, avaler, ouvrir la bouche, retard pour se nourrir seul, colères au repas, mastication prolongée (45 min…), extrême sélection alimentaire, demande d'aliments ou textures destinés à des plus jeunes, le « petit mangeur », l’enfant tyran… Sophie a 11 ans. Elle consulte parce qu'elle va rentre en 6e et que son alimentation commence à poser problème : du lait au biberon, des biscuits apéritifs et du pain sec… Pas de souci psychologique évident : c'est une habitude prise. Émeline a 12 ans, « On a du mal à la faire manger », disent les parents. Question distraite du pédiatre en fin de consultation (elle venait pour autre chose) : « et l'alimentation alors, que se passe-t-il ? ». « Elle ne mange jamais de viande, du poisson une fois par an, elle grignote des fanes de radis, des épluchures de pommes, des pommes de terre crues, des poireaux surgelés et des pâtes crues. » Avis du psychologue : pas de pathologie évidente, c'est une tolérance de longue date ! Attention aux habitudes prises qui se pérennisent ! Parmi les troubles du comportement alimentaire, citons aussi les anorexies post-traumatiques, qui suivent une amygdalectomie, des vomissements douloureux, une fausse-route, une stomatite herpétique, une alimentation par sonde, des troubles de déglutition dans les premières semaines.   Et le médecin ? Le médecin a donc un rôle de dépistage précoce du risque, d'explication des conseils d'alimentation et d'éducation, de diagnostic de pathologies organiques, de prise en charge des erreurs de diagnostic et des difficultés psychologiques parentales. Le médecin peut également avoir un rôle délétère. Beaucoup de troubles du comportement débutent lors d'un problème de santé, d'un fléchissement de la courbe de croissance : le médecin transmet parfois une inquiétude aux parents, qui vont se donner pour mission de faire grossir et donc de « faire » manger à tout prix l'enfant. On peut citer le retard de croissance intra-utérin, dans lequel tout le monde scrute la courbe d'un enfant qui mange et grossit…, comme un enfant qui suit la courbe de - 2 DS. Citons aussi la mucoviscidose, dont le pronostic est lié en partie à l'état nutritionnel, et les conseils diététiques classiquement donnés en faveur d’une alimentation « riche » : « Il faut qu'il mange 120 % des apports recommandés pour l'âge ». Certains parents ont trop bien reçu le message et l'anorexie réactionnelle n'est pas rare. En pratique, on retiendra • La connaissance des antécédents des parents peut permettre de prévenir les troubles du comportement alimentaire des enfants (TCA). • L'information sur l'alimentation doit non seulement aborder les questions des dates, des aliments et des textures, mais aussi la « façon » de donner les aliments, ainsi que des pistes pour réagir aux difficultés. • Devant des TCA, surtout s'ils sont bénins et récents, une simple information des parents peut suffire à désamorcer le trouble. En cas de difficulté persistante et profonde des parents et/ou de l’enfant, l'aide d'un psychologue ou d’un psychiatre peut être nécessaire. • Les troubles de l’alimentation sont fréquents chez le jeune enfant et ses différents visages doivent être connus. • Toujours évoquer les diagnostics différentiels, les pathologies organiques responsables de troubles de l'alimentation. • Le médecin doit surveiller son langage et ses conseils, certaines anorexies sont déclenchées par une inquiétude médicale.